Groupes de soutien de père à père dans le nord du Nigéria : une initiative d’intervention d’urgence

Ce que nous savons : Les décisions des hommes pourvoyeurs de soins influencent directement la capacité des femmes pourvoyeuses de soins à utiliser les connaissances qu’elles ont acquises dans les groupes de soutien de mère à mère. La mobilisation des pères aux côtés des mères peut accroître l’efficacité des programmes.

Ce que cet article nous apprend : Après trois ans de mise en œuvre d’un programme communautaire de groupes de soutien de père à père, la proportion de ménages faisant état de pratiques adéquates en matière d’alimentation du nourrisson et du jeune enfant (ANJE) était plus élevée dans le groupe d’intervention que dans le groupe témoin. Le programme a rencontré des difficultés liées à la prégnance des normes culturelles, aux priorités concurrentes des pères, qui sont la principale source de revenu des ménages, et à la pérennité limitée de l’approche au-delà de la phase directe du programme.

Le Nigéria est le deuxième pays au monde qui compte le plus grand nombre d’enfants souffrant d’un retard de croissance (15 millions), et seuls 20 % des deux millions d’enfants nigérians atteints d’émaciation sévère reçoivent un traitement (UNICEF, 2023). Dans les États du nord-est du Nigéria, près de deux millions de personnes ont été déplacées, dont 81 % vivent dans l’État de Borno.

Les conditions de vie dans l’État compromettent l’adoption des pratiques d’ANJE adéquates (NPC Nigeria et ICF, 2019). Seuls 44 % des enfants étaient allaités dans l’heure suivant leur naissance, 45 % étaient allaités exclusivement au sein à 6 mois et 55 % étaient toujours allaités entre 12 et 23 mois (Nutrition Cluster et UNICEF, 2022). Les résultats en matière de pratiques d’alimentation de complément sont moins bons : moins de 20 % des enfants âgés de 6 à 23 mois avaient un apport alimentaire minimum acceptable. La prestation de services de prévention de la malnutrition de l’enfant est également faible : 32 % des enfants recevaient une supplémentation en vitamine A, 16 % étaient déparasités et seulement 6 % recevaient des poudres de micronutriments.

Depuis 2017, FHI 360 a mis en œuvre quatre itérations d’un projet d’aide humanitaire intégré dans trois subdivisions administratives de l’État de Borno : Bama (ville de Bama et Banki), Ngala et Mobbar (Damasak). Ce projet visait à améliorer l’état nutritionnel des enfants de moins de 5 ans et des femmes enceintes et allaitantes dans les camps de personnes déplacées et les communautés d’accueil. Pour aborder les déterminants culturels des pratiques d’ANJE et améliorer ces dernières, nous avons appliqué notre approche de communication pour le changement de comportement et de normes sociales fondée sur les données probantes (Lamstein, 2019), notamment en mettant en place des groupes de soutien communautaire.

Les groupes de soutien communautaire constituent des espaces de dialogue sur l’allaitement maternel qui aident à la prise de décision et permettent aux femmes de vivre leur allaitement le mieux possible au sein de leur communauté. Des groupes de soutien de mère à mère existent depuis 2017. Une enquête sur les connaissances, les attitudes et les pratiques de 2018 (FHI 360, 2018) a toutefois révélé que les décisions prises par les hommes pourvoyeurs de soins influencent directement la capacité des femmes pourvoyeuses de soins à utiliser les connaissances qu’elles ont acquises dans ces groupes. FHI 360 a donc lancé l’initiative des groupes de soutien de père à père dans le but d’inciter ces derniers à participer davantage aux soins et à favoriser l’adoption des bonnes pratiques d’ANJE.

L’organisation a obtenu un financement auprès de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) en vue de lancer l’initiative en avril 2019. Elle a créé à ce jour 484 groupes de soutien de père à père. Fin 2022, elle avait organisé 2 412 séances, qui ont bénéficié à 30 917 hommes.

Accueillant entre 8 et 15 hommes, chaque groupe de soutien est dirigé par un animateur qui conseille les pères et les aide à adopter les meilleures pratiques. L’animateur est un volontaire sélectionné en collaboration avec les dirigeants communautaires selon des critères précis. Le personnel technique de FHI 360 forme les animateurs à l’ANJE, au rapportage et au conseil. Au sein de chaque groupe de soutien, un membre particulièrement actif désigné en tant que « père référent » aide l’animateur à coordonner le groupe et encourage l’assiduité. Des stratégies de communication pour le changement de comportement et de normes sociales (mobilisation communautaire, marketing social, communication interpersonnelle et supports pédagogiques) sont utilisées pour promouvoir les changements positifs au sein des groupes.

Les groupes se réunissent une fois par mois pendant 30 à 60 minutes, en fonction de l’intérêt des membres du groupe pour le sujet du jour. Les groupes choisissent chaque mois un sujet à traiter. Au moment de l’obtention de leur diplôme au bout d’un an, ils auront étudié les 12 sujets. De nouveaux membres s’inscrivent pour l’année suivante. Ainsi, le nombre d’hommes capables de jouer le rôle de mentors et de diffuser les connaissances sur l’ANJE au sein de leur communauté augmente.

Le gouvernement nigérian a adopté les fiches-conseils de l’UNICEF sur l’ANJE en vue de les utiliser au niveau communautaire. Ces outils visuels facilitent les conversations avec les groupes de soutien (SPRING et USAID, 2012). Les conseils concernent l’hygiène générale, la mise au sein précoce, l’allaitement maternel exclusif jusqu’à 6 mois, les pratiques d’alimentation de complément et la nutrition de la mère, en particulier pendant la grossesse et l’allaitement.

Les pères sont encouragés à aider leur femme et à contribuer aux soins de l’enfant. Ils sont notamment incités à se charger de tâches ménagères courantes telles que le ménage, à aider à nourrir l’enfant et à s’occuper de ses soins de santé (conduire l’enfant à un établissement de santé, l’emmener se faire vacciner, accompagner leur femme dans un centre de santé ou de services prénatals, etc.).

Une séance de dialogue communautaire est d’abord organisée pour mobiliser la communauté. Après une présentation initiale, les membres de la communauté peuvent indiquer la manière dont ils souhaitent structurer le groupe, notamment en décidant de l’heure et du lieu des réunions. La participation aux groupes de soutien se fonde sur le volontariat, les groupes étant ouverts à tous les hommes chefs de famille de la localité, en particulier les pères.

L’animateur et le personnel technique recueillent régulièrement des données de suivi, en particulier concernant le nombre de séances organisées et de personnes contactées, à l’aide des registres des groupes de soutien et de formulaires récapitulatifs.

Les résultats de l’enquête quantitative ont montré qu’après trois ans de mise en œuvre du programme, la proportion de répondants faisant état de pratiques d’ANJE adéquates était plus élevée dans les ménages bénéficiaires de l’intervention que dans les ménages témoins (tableau 1). Plus de neuf personnes sur dix s’occupant d’enfants de moins de 5 ans ont rapporté des comportements d’allaitement adaptés dans le groupe d’intervention, contre cinq à huit dans le groupe témoin, un chiffre déjà supérieur aux niveaux local et national (voir la rubrique « Difficultés »). Le respect de la diversification alimentaire minimum était faible dans l’ensemble, et l’enquête a relevé peu de différences entre le groupe d’intervention et le groupe témoin. Cette observation traduit les contraintes similaires auxquelles se heurtent les deux groupes en matière d’accès à des aliments nutritifs divers et aux ressources financières, qui ne peuvent être éliminées par les interventions de changement de comportement à elles seules.

Tableau 1 : Pratiques d’ANJE signalées dans le groupe d’intervention et le groupe témoin

La plupart des mères participant aux groupes de discussion ont indiqué que la participation de leur mari au groupe de soutien de père à père avait amélioré les pratiques d’ANJE dans leur foyer.

« Depuis que nos maris ont rejoint les groupes de soutien de père à père, ils nous ont appris beaucoup de choses sur l’hygiène de l’environnement, les visites de soins prénatals, l’accouchement à l’hôpital, l’utilisation d’aliments disponibles localement pour préparer différents plats, les moyens d’emmener un enfant malade à l’hôpital ou de prendre soin d’un enfant malade, l’importance de la mise au sein précoce, de l’allaitement maternel exclusif et de l’alimentation de complément. » – Une mère participant à un groupe de discussion.

La plupart des femmes des groupes d’intervention et témoins ont déclaré avoir un pouvoir de décision sur l’alimentation de la famille. Ce domaine est généralement considéré comme réservé aux femmes, les hommes considérant que leur rôle est de subvenir aux besoins de la famille et les femmes que le leur est de la nourrir. Dans le cadre des groupes de discussion, les hommes du groupe d’intervention ont déclaré avoir aidé à fournir de l’eau potable et avoir participé aux pratiques d’hygiène domestique en fauchant l’herbe autour de la maison, en veillant à l’hygiène de l’environnement et en se lavant régulièrement les mains après être allés aux toilettes et avant de manger.

« Les réunions du groupe de soutien de père à père nous ont ouvert les yeux. Nous avons beaucoup appris et pouvons désormais abandonner certaines normes et croyances qui contribuent grandement à la malnutrition. Aujourd’hui, nos enfants sont en bonne santé grâce à des pratiques d’ANJE efficaces, telles que la mise au sein précoce, l’allaitement maternel exclusif et la combinaison d’aliments de différents groupes pour préparer des repas nutritifs, comme on nous l’a appris » – Un participant au groupe de soutien de père à père.

Dans les ménages bénéficiaires de l’intervention, le nombre de mères ayant déclaré avoir entendu parler de l’espacement des naissances (79 %) et ajouté que leur mari y était favorable (80 %) était plus élevé que dans le groupe témoin (57 % et 57 % respectivement). Environ 99 % des répondants des ménages bénéficiaires de l’intervention ont déclaré avoir confié leur plus jeune enfant à un établissement de santé lors de sa dernière maladie, contre 88 % des répondants du groupe témoin.

« Dès qu’on voit que les enfants ne vont pas bien, on les emmène à l’hôpital. Nous n’allons plus chez le guérisseur traditionnel ou au foyer religieux et nous n’avons pas besoin d’argent pour aller à la pharmacie » – Un participant aux groupes de soutien de père à père.

Étude d’impact : L’étude d’impact s’intéresse aux effets des groupes de soutien de père à père en se fondant sur les pratiques signalées en matière d’ANJE. Les groupes d’intervention peuvent être plus susceptibles de déclarer les mesures dont ils savent qu’elles sont souhaitables sur la base des informations fournies lors des réunions de groupe que les groupes témoins qui n’ont pas participé à l’intervention. Il est également possible que l’exposition à d’autres interventions, telles que les groupes de soutien de mère à mère, dont 46 % et 21 % respectivement des répondants des groupes d’intervention et témoins étaient membres, ait influencé les réponses fournies.

Des normes culturelles et de genre fortes : La norme de genre selon laquelle le père doit subvenir aux besoins du ménage a réduit la participation aux groupes de soutien lorsque le maintien des moyens d’existence était une priorité. Par ailleurs, bien que des progrès aient été rapportés parmi les membres des groupes de soutien de père à père, certaines normes culturelles s’opposent à la participation des hommes aux tâches ménagères et aux soins, limitant ainsi l’adoption des messages clés. Pour résoudre ce problème, le programme a intégré un plaidoyer ciblant les dirigeants communautaires, ainsi que des stratégies de communication durables pour le changement de comportement et de normes sociales.

Difficultés liées à la mise en œuvre du programme : Le manque de lieux confortables pour les réunions des groupes de soutien de père à père dans la communauté a compliqué l’organisation des séances. Certains membres ont dû organiser les réunions chez eux. Les horaires des réunions coïncidaient parfois avec des jours réservés à d’autres activités, telles que l’agriculture, les marchés et la distribution de nourriture. Il est donc nécessaire de faire preuve de souplesse pour convenir d’horaires réalistes avec les membres des groupes.

Le déclenchement de la pandémie de COVID-19 en 2020 a également perturbé la mise en œuvre du programme et les réunions ont été suspendues pendant deux mois. Une fois rétablies, les activités ont été adaptées pour tenir compte des mesures de prévention et d’atténuation de la COVID-19, avec l’aide du secteur de la nutrition.

Durabilité : Il a été difficile d’assurer la pérennité du programme de groupes de soutien de père à père. À long terme, il pourrait s’avérer impossible de disposer de ressources suffisantes et d’animateurs formés. Peu de réunions ont été enregistrées après que les participants ont quitté le programme, ce qui indique un manque de mentorat durable et la faible diffusion des messages clés. Ces lacunes pourraient limiter les impacts futurs et la possibilité de transposer le programme à une plus grande échelle à l’avenir.

Insécurité : L’insécurité et les déplacements de population ont perturbé certaines activités.

Family Health International (2019) Borno State Health, WASH & Nutrition KAP Survey Report for the Integrated Humanitarian Assistance to North-East Nigeria Project (October 2018). reliefweb.int.

Lamstein S, Pérez-Escamilla R, Adeyemi S et al (2019) Impact of UNICEF’s Community Infant and Young Child Feeding (C-IYCF) Counselling Package on Priority IYCF Practices in Nigeria (P16-038-19). Current Developments in Nutrition. 3 (Supplement 1): P16-038-19.

Ministry of Health (2010) National Policy on Infant and Young Child Feeding in Nigeria. Abuja, Nigeria: Government of Nigeria.

National Population Commission (NPC) Nigeria and ICF (2019) Nigeria Demographic and Health Survey 2018. Abuja, Nigeria, and Rockville, Maryland, USA: NPC and ICF.

Nutrition Cluster and UNICEF (2022) North-East Nigeria nutrition & food security surveillance (NFSS), round 12 – August to September 2022, final report (December 2022). reliefweb.int.

OCHA (2023) Nigeria Humanitarian Response Plan 2023 (February 2023). reliefweb.int.

SPRING and USAID (2012) The Nigeria Community and Facility Infant and Young Child Feeding Package. spring-nutrition.org.

UNICEF (2023) Nutrition. UNICEF Nigeria. unicef.org.